Pesquisa

No Mestrado (1988-1992) investiguei o candomblé em São Paulo tendo por objetivo analisar a natureza do desenvolvimento de uma religião mágica e de devoção a entidades da natureza no contexto urbano e moderno de uma metrópole. Realizei trabalho de campo em cerca de 50 terreiros localizados na Grande São Paulo, aproveitando minha experiência de inserção nesta religião e nas redes de terreiros paulistas iniciada em 1979. Debati temas como a formação do candomblé na região sudeste, importância da estrutura ritual no cotidiano dos adeptos, a tradição oral diante do conhecimento escrito e os signiicados da reafricanização dos cultos. Essa pesquisa foi apoiada pelo CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico) e Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP) e foi publicada na íntegra sob o título Orixás da Metrópole

Nesse período realizei ainda duas pesquisas. A primeira teve por objetivo compreender o papel da música religiosa como elemento estruturante das religiões afro-brasileiras e seus resultados encontram-se em "Cantar para subir - um estudo antropológico da música ritual no candomblé paulista". A segunda, realizada com o apoio do Centro de Estudos Afro-Asiáticos do Rio de Janeiro e financiamento da Ford Fundation, procurou enfocar as relações raciais nos terreiros de candomblé de São Paulo, mostrando como as comunidades religiosas reproduzem ou invertem os modelos de relações raciais presentes na sociedade brasileira. Os resultados estão publicados em “A cor do axé - brancos e negros no candomblé de São Paulo".

No Doutorado (1993-1998) pesquisei o trabalho de campo dos antropólogos que estudam as religiões afro-brasileiras e o retorno que as etnografias acadêmicas têm para as comunidades religiosas. Entrevistei antropólogos(as) e adeptos(as) de várias cidades brasileiras e coloquei em perspectiva a minha própria inserção no mundo religioso e acadêmico. Contei com uma bolsa de estudos do CNPq e os resultados desta pesquisa estão publicados na íntegra em O Antropólogo e sua magia.

Neste período também realizei um estudo histórico-antropológico sobre a formação do candomblé e da umbanda argumentando que as relações estruturais existentes entre as matrizes do catolicismo popular e das religiões indígenas e africanas permitem uma compreensão do processo de formação das religiões afro-brasileiras como um diálogo real e dinâmico para além das teorias do "sincretismo" ou do "disfarce". Esse ensaio dirigido a um público não apenas acadêmico está publicado em Candomblé e Umbanda - Caminhos da Devoção Brasileira.

Entre 2002 e 2006, organizei a Coleção Memória Afro-Brasileira editada em 3 volumes contento 19 análises sobre o legado social, cultural e político da população afro-brasileira para a formação da sociedade nacional. As análises basearam na reconstituição da história de vida de 20 representantes desta população escolhidos entre sacerdotes, escritores, artistas plásticos, capoeristas, músicos, carnavalescos etc. Alguns importantes ícones do imaginário negro no Brasil também foram analisados, como a imagem negra da padroeira nacional, Escrava Anastácia, Chico Rei, entre outros.

Em 2005, pesquisei os ataques das denominações neopentecostais às religiões afro-brasileiras e as mudanças que este conflito têm gerado no campo religioso e na percepção dos símbolos da herança africana no Brasil. Os resultados foram publicados num dossiê sobre os ataques ocorridos nas últimas duas décadas, intitulado "Notícias de uma guerra nada particular", e num artigo em que comparo as semelhanças e diferenças entre neopentecostalismo e religioões afro-brasileiras, intitulado "Entre a Gira de Fé e Jesus de Nazaré". Ambos são capítulos da coletânea Intolerância Religiosa organizada por mim e que reúne trabalhos de outros pesquisadores sobre o tema.

Organizei, em 2007, um número especial da Revista "História Viva, Grandes Religiões" sobre os cultos afros-brasileiros, mostrando a importância destas religiões colocadas ao lado de outras, como o cristianismo, judaismo etc.

Atualmente coordeno (juntamente com Rita Amaral) a pesquisa “Religiões Afro-Brasileiras e Cultura Nacional: Uma Abordagem em Hipermídia”, na qual buscamos analisar as relações entre essa religiosidade e aspectos da cultura brasileira nas áreas das festas populares, capoeira, música, literatura, cinema etc. Trata-se de uma pesquisa ampla desenvolvida em 6 capitais e cujos resultados serão disponibilizados no site http://www.doafroaobrasileiro.org/ Essa pesquisa obteve apoio da FAPESP e CNPq.

Tenho exercido atividades de extensão e cultura relacionadas com minhas áreas de pesquisa, por meio de cursos, palestras, laudos antropológicos, participação em comitês e assessorias para diversos órgãos. Fui membro, por exemplo, da "Expedição São Paulo 450 anos" e fiz parte em 2005 do comitê interdisciplinar para implantação do Museu Afro Brasil que reúne atualmente o maior acervo multidisciplinar sobre o negro no Brasil. Neste Museu fui curador da exposição "A Divina Inspiração Sagrada e Religiosa: Sincretismos", realizada em 2007.

De agosto de 2008 a fevereiro de 2009, realizei estágio pós-doutoral na Harvard University, como Fellow Research do W. E. B. Du Bois Institute for African and African American Studies, com o apoio da CAPES. De março a maio de 2009, desempenhei atividades como Research Scholar e Visiting Professor na City University of New York (CUNY), com bolsa do Fulbright Scholar Program.

Sou membro do Núcleo de Antropologia Urbana (NAU) da USP; da Associação Brasileira de Antropologia (ABA), na qual faço parte da Comissão de Relações Étnicas e Raciais (CRER) e da Brazilian Studies Association (Brasa); entre outras.

Áreas de interesse

Cultura e Religiosidade Afro-Brasileira