Jairo Nunes graduou-se em Letras (Português) na PUCCAMP (1986), obteve os títulos de mestre em lingüística pela UNICAMP (1990) e pela University of Maryland (1994), doutor em lingüística pela University of Maryland (1995), e livre-docente pela UNICAMP (2001).

Além disso, fez estágios de pós-doutoramento na University of Southern California (1995), no Zentrum für Allgemeine Sprachwissenschaft, Typologie und Universalienforschung (1997), na University of Maryland (1998, 2005), na Utrecht University (2004),e na Universidad del
País Vasco.

Trabalha com sintaxe gerativa, tendo já ministrado cursos de pós-graduação regulares ou intensivos em várias universidades do País (PUCRJ, PUCRS, UEFS, UFAL, UFBA, UFMG, UFSC, UFPA, UNEMAT, UNESP, UNICAMP e USP) e do exterior (University of Southern California, Universidad del País Vasco, University of Connecticut, Universität Hamburg, Universidad del Comahue, Universiteit Leiden, Universidad de Buenos Aires, University of Maryland, Rutgers University e Beijing Institute of Technology). Em 2003 e 2007 foi o titular da Cátedra de Estudos Brasileiros da Universiteit Leiden (Holanda).

É autor de "Linearizaration of Chains and Sideward Movement" (MIT Press, 2004), co-autor de "Understanding Minimalism" (Cambridge University Press, 2005), co-organizador de “The Copy of Movement” (John Benjamins, 2007), organizador de “Minimalist Essays on Brazilian Portuguese Syntax” (John Benjamins 2009) e desde 2001 é co-editor do periódico internacional "Probus: International Journal of Latin and Romance Linguistics (Mouton de Gruyter).

Atualmente é Professor Titular do Departamento de Lingüística da Universidade de São Paulo, bolsita 1B do CNPq e coordenador junto à FAPESP do projeto temático "Sintaxe Gerativa do Português Brasileiro na Entrada do Século XXI: Minimalismo e Interfaces”.