Na Universidade de São Paulo, as pesquisas pós-graduandas nessas áreas tiveram início com a fundação da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras nas áreas de Letras, Filosofia, Ciências Sociais, História, Geografia, Geologia, Física, Química, Biologia, Psicologia, Pedagogia e Matemática. Em 1942, eram defendidas as primeiras teses de doutorado, sob a inspiração ou mesmo a orientação direta de professores franceses. Trabalhos de fôlego, baseados em pesquisas exaustivas, de grande erudição haviam demandado longos anos de estudos e tornaram-se, em muitos casos, verdadeiros clássicos das especialidades.
A titulação de doutores continuou nas décadas de cinqüenta e sessenta, formando professores especialistas para a USP e para outras Universidades brasileiras.
No início dos anos sessenta, surgiram as primeiras dissertações de mestrado, evidência de novo perfil da formação acadêmica, em que um trabalho consistente de pesquisa e reflexão preparava o pós-graduando para a elaboração de seu doutorado.
Até 1970, o mestrado e o doutorado da Faculdade correspondiam a um conjunto de cursos e atividades de pesquisas determinados pelo orientador e que tinham como ápice a apresentação e defesa pública da dissertação e da tese. Essas trajetórias espontâneas e individuais formaram massa crítica de peso que, a partir de 1971, constituíram Programas Específicos de mestrado e doutorado, núcleo básico de nossos atuais Programas de Pós-Graduação.
Atualmente, a Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas, com 24 Programas de Pós-Graduação, cerca de 550 orientadores e 2.730 alunos regulares, desenvolve intenso esforço para atingir novos padrões de Mestrado e Doutorado, nos quais a agilidade de titulação alie-se ao rigor e à excelência que marcaram sua trajetória.
O Mestrado, momento importante da carreira acadêmica, do amadurecimento intelectual e da formação do pesquisador, compreende estudos e pesquisas objetivando a elaboração e defesa de dissertação de tema vinculado ao Programa Escolhido, deve ser concluído em até 42 meses.
O Doutorado compreende a realização de estudos e pesquisas avançadas, visando a elaboração e defesa de trabalho acadêmico que comprove hipótese original no âmbito do Programa escolhido, deve ser finalizado em, no máximo, 54 meses.
A tarefa de continuar pensando a Pós-Graduação, a partir de nossos centros de excelência, tem exigido um balanço crítico sobre nossa produção. De 1942 a 2008 foram defendidas 5344 dissertações de mestrado e 4449 teses de doutorado. O acesso aos originais das teses e dissertações pode ser feito no Centro de Apoio à Pesquisa Histórica Sérgio Buarque de Holanda (CAPH), do Departamento de História, com consulta franqueada ao público, onde encontra-se o acervo integral da FFLCH.